美白というと肌を白くする、できてしまったシミやソバカスを消す
……というイメージがありますが、
実際には消しゴムで消すようにメラニン色素を薄くすることはできません。
美白のメカニズムは色を消し去ったり脱色したりするものではないのです。

現在本当にたくさん発売されている美白用品ですが、
これらのいわゆる美白効果というもののほとんどは、「メラニンの生成を抑える」効果を指しています。
紫外線などの刺激を伝える情報伝達物質を邪魔したり、
色素細胞の中の酵素の働きを阻害したりと方法はいくつかありますが、
いずれも「メラニンを抑制する」働きといえます。
メラニンの働きを抑制してメラニン色素が合成されるのをやめさせるわけです。

同時に、肌のコンディションを整える成分や、新陳代謝を促進する成分によって、
肌の透明感を増したり、メラニンを含んだ古い角質を剥がれ落として新しい肌に交代させることで美白を助けます。

……疲れて肌理（きめ）が揃わなくなってしまった肌、
……代謝機能が衰えて古い角質が長くとどまった肌
……積み重なって厚みを増した肌は黒ずんでみえるものです。

メラニンを発動せよという指令をストップする、メラニン生成を妨げる、メラニンを排出しやすくする、肌が持つ自然な回復効果を手助けする、肌の肌理（きめ）を整え、細胞を活性化させ年々衰えるターンオーバーサイクルを順調にするなどさまざまなアプローチを取り入れて美白効果につなげているといえます。